1980年代至1990年代，是台灣新浪潮電影的輝煌時代，當時的台灣電影充滿了社會寫實，並反映民眾真實生活的樣貌。作為台灣新電影運動重要先驅之一的楊德昌導演，其作品在當時面臨了票房上的挫敗及兩極性的評價，卻仍憑藉著《海灘的一天》、《青梅竹馬》、《恐怖份子》等作品接連在國際上拿下多項大獎，包括英國國家電影獎、盧卡諾影展、義大利貝沙洛影展、亞太影展及坎城影展等，在國際上綻放出最耀眼的光芒。
尤其《恐怖份子》可說是楊德昌導演生涯的第一個高峰。楊德昌跳脫出《青梅竹馬》中濃烈的情感書寫，改以冷冽的筆觸，非常縝密且精準的描繪現代都市的凜冽共犯結構，創造出讓以往對楊德昌導演作品毫無好感的影評人，都給予高度肯定的《恐怖份子》。然而當時拍攝預算及製作條件，其實都在在限制了《恐怖份子》的創作。但或許正是拍攝過程的重重限制，反而造就《恐怖份子》有了極精密的劇本結構，以及非常精準的影像剪輯。
《恐怖份子》採用了多線敘事進行，包括王安飾演的混血女孩淑安、馬邵君飾演攝影師小強、李立群飾演的醫院實驗室員工李立中、繆騫人飾演的小說家周郁芬、金士傑飾演的周郁芬前情人沈維彬、顧寶明...